Rond 5.00 uur gaat de wekker, de avond er voor alles in gereedheid gebracht. Wim had er voor gezorgd dat we de startnummers al in ons bezit hebben, dat scheelt een hoop rompslomp. Voor de zekerheid alles nog een keer nagekeken, en lees nog even de instructies van Mark te Brake. Om half 6 staat er een grote dubbeldekker geparkeerd bij het AVA complex. De chauffeur heet ons welkom en probeert er ook een gezellige dag van te maken. Zoals gewoonlijk zijn er ook weer laatkomers, van Erwin zijn we dit gewend, maar waar Luuk toch blijft. Hij zou toch niet, gaan de geruchten, nog in de kroeg hangen. De druk van presteren zal hem nu toch niet te zwaar worden. Ook Marloes is er, bang dat ze was in haar droom dat ze de bus gemist had. De vele toeschouwers die mee zijn zullen er voor zorgen dat we ondersteund worden in de strijd. Ook mijn superfan Tim Houwers is aanwezig, achter in de bus geniet hij vol op. Nadat ik mijn plek in de bus gevonden heb, komt Geert naast mij zitten, we blikken terug in het verleden waarbij 1995 opnieuw ter sprake komt. De muziek in de bus zorgt voor wat vrolijkheid, waarbij Katja voorzichtig wat danspasjes maakt. Voor sommigen is dit de 1e marathon en naarmate we Rotterdam naderen, hoe stiller het wordt. Het toilet wordt druk bezocht, en moet halverwege geleegd worden, dit tot lichte irritatie van de chauffeur. Rond 8.00 uur komen we in Rotterdam aan, het is nog frisjes, maar de zon komt langzaam op. Aangezien een aantal atleten de 10 km lopen moeten we van hun afscheid nemen en hun veel succes wensen. Na wat geklets en geouwehoer geeft Evelien aan dat we een mooie dag tegemoet gaan, waar we vooral van moeten genieten. Om half 9 wenst onze aanhang na wat zoenen en geknuffel veel succes toe, en zoeken wij de kleedruimtes op.
Voorzien van onze prachtige AVA tenues loopt een ieder naar z’n vooraf bepaalde startvak. Bescheiden zoals ik ben kom ik in 1 van de achterste startvakken terecht, samen met Arja waarmee ik veel samen gelopen heb. Na allerlei tips van de organisatie, begint om 9.45 uur mister Lee Towers met z’n bekende song. Vooraf nog even de blaas geleegd in de daarvoor gereedstaande dixies. Om 10 uur is de start net voor de Erasmusbrug, en het is 10 graden, een ideale temperatuur. Samen met Arja gaan we rustig van start, we kletsen wat, maar zorgen ervoor dat dit niet teveel energie gaat kosten. Halverwege komen we door in een tijd van 2.09.45 uur, waar we beide content mee zijn. Na ruim 30 km staan 2 dames ons op te wachten, zoals beloofd lopen Sabine en Sanne een stuk met ons mee. We putten hier inspiratie uit en lopen de laatste 10 km richting Coolsingel waar het publiek ons toejuicht. Hand in hand komen we over de eindstreep, moe maar tevreden met een tijd van 4.23.16. Zoals verwacht heeft een ieder z’n doel gehaald, waarbij ook Luuk een tijd onder de 3 uur realiseerde. Tegen half 5 vertrekken we weer richting Aalten, bij sommigen schiet de kramp in de kuiten en er wordt wat nerveus door de bus gelopen. Alle belevenissen worden onderweg besproken, Walter gaf aan dat hij nog nooit zo genoten had. Terug bij AVA worden we verwelkomd door de achterblijvers. De chauffeur wordt nogmaals bedankt, en krijgt nog een envelop in de handen gedrukt. Er wordt afscheid van elkaar genomen en een prachtige periode wordt afgesloten met een daverend applaus voor iedereen. En toen werd ik wakker!
Sportieve groet,
Theo Stronks
